Поняття «фарба» характеризує речовини, що складаються з пігментів, змішаних у вигляді рідини або сухого порошку. Фарба може бути нанесена на дерево, камінь, метал або іншу поверхню пензлем, валиком або розпилювачем. Її використовують як для захисту поверхні, на яку наносять, так і для декорування.
В Середні століття, щоб не допустити появи вогкості, оздоблення залів і кімнат храмів, палаців і замків стали застосовувати захисні фарби, які, щоправда, використовувалися рідко через їх дорожнечу і складність виробництва.
Приблизно в цей же період художники почали варити смолу з маслом для отримання фарб з високим ступенем змішування. У XV столітті було виявлено, що процес випаровування фарби прискорюється при додаванні в неї оліфи. Також в якості нового розчинника стали використовувати лляне масло. Аж до XX століття він залишався найпоширенішим інгредієнтом в лакофарбових матеріалах.
В Новий час, після Великих географічних відкриттів, ключові події в розвитку виробництва фарб стали відбуватися в Західній півкулі.
Вже у 1700 р. Томасом Чайлда в Бостоні була побудована перша млин для переробки і змішування фарб і лаків. В цей же час був виданий перший патент на використання при фарбуванні стін і стель гашеного вапна у воді. У початковий період становлення Сполучених Штатів Америки цим складом обробляли майже всі адміністративні будівлі. Деякі історичні споруди, що збереглися з тих часів, і сьогодні можуть похвалитися побілкою, якій більше двохсот років.
До XIX століття фарби використовувалися практично повсюдно: у ткацькому виробництві, поліграфії і, звичайно, в будівництві.
У 1865 р. Ді Пі Флінн отримав патент на нову фарбу на водній основі, в складі якої також були оксид цинку, гідроксид калію, смола, молоко і льняне масло.
Варто зазначити, що аж до 1867 р. в продажу не було готових до використання фарб, і покупець сам повинен був змішувати інгредієнти. Зрозуміло, якість готової суміші залежало від знань і навичок споживача або найнятого працівника. Саме з цієї причини вміння добре «готувати фарбу» дуже цінувалося.
У середині 80-х роках XIX століття механізація робить процес виробництва фарби доступними для більш широкого і менш спеціалізованої групи підприємців. Лакофарбові заводи починають з’являтися у великих населених і промислових центрах.
У 1881 р. цех по виробництву фарб був відкритий під Ярославлем. Через 33 роки лакофарбові заводи почали своє виробництво вже в Підмосков’ї і на Донбасі.